16 ноября 1963 г. – 50 лет тому назад – боевым расчётом космодрома «Байконур» осуществлён первый пуск ракеты-носителя «Союз» с космическим аппаратом «Зенит-4».
16.11.2013
Этим пуском начиналась работа серия трехступенчатых ракет-носителей среднего класса, разработанных на базе ракеты-носителя Р-7 с добавлением блока 3-й ступени.
Значительной модернизации ракета-носитель подверглась в 1973 году, получив название в СМИ "Союз-У", модификация 1982 года называлась "Союз-У2". Дальнейшей модификацией ракеты-носителя "Союз-У" является ракета-носитель "Союз-ФГ" (2001 год). Разработку вело ГНПРКЦ «ЦСКБ -Прогресс» (Самара).
Ракеты-носители серии "Союз" предназначены для выведения на околоземную орбиту автоматических космических аппаратов социально-экономического, научно-исследовательского ("Ресурс-Ф1", "Ресурс-Ф2", "Фотон"), специального назначения (серии "Космос"), а также пилотируемых и грузовых космических кораблей ("Союз" и "Прогресс").
Фоторазведывательные автоматические спутники "Зенит-4" - космические аппараты, оснащенные средствами наблюдения и контроля, сбрасывавшие на поверхность Земли контейнеры с отснятым материалом и продолжавшие полет. Третье поколение таких спутников начало передавать информацию по телеканалам.