12 сентября 1970 г. боевым расчётом космодрома «Байконур» ракетой-носителем «Протон» осуществлён запуск межпланетной автоматической станции «Луна-16».
12.09.2013
Эта АМС, созданная в НПО им. Лавочкина, впервые в мире доставила на Землю лунный грунт из моря Спокойствия.
В период полетов и высадки американских астронавтов на Луну в СССР была предпринята серия смелых экспериментов по запускам дистанционно управляемых аппаратов для исследования Луны с меньшими затратами и без риска для жизни людей. Первой была станция «Луна-15», которая в июле 1969 г. была выведена на окололунную орбиту, а затем достигла поверхности Луны в заданном районе на территории Моря Кризисов. В сентябре следующего года, после ряда неудачных впервые был совершен успешный рейс по трассе Земля - Луна - Земля. Станция «Луна-16» совершила мягкую посадку в Море Изобилия и с помощью специального грунтозаборного устройства взяла образцы лунного грунта.
21 сентября 1970 года с поверхности Луны стартовал возвращаемый аппарат автоматической межпланетной станции «Луна-16». Масса стартовавшей ступени была 512 кг. 24 сентября на территории СССР в 80 километрах юго-восточнее города Джезказган совершил мягкую посадку возвращаемый аппарат станции «Луна-16» массой 35 кг. На Землю были доставлены образцы лунного грунта. Общая масса колонки грунта, доставленной на Землю, составила 101 грамм.