31 января 1966 года – боевым расчётом космодрома «Байконур» осуществлён запуск ракеты-носителя «Молния» с автоматической станцией «Луна-9».
31.01.2022
АМС «Луна-9» осуществила первую мягкую посадку на Луну 3 февраля 1966 г.
Станция первоначально была выведена на опорную околоземную орбиту, а затем стартовала в сторону Луны. 3 февраля 1966 года станция «Луна-9» впервые в мире совершила мягкую посадку на поверхности Луны в Океане Бурь, западнее кратеров Рейнер и Мариус. «Луна-9» доставила на поверхность автоматическую лунную станцию (АЛС) массой 100 кг. С АЛС были проведены 7 сеансов связи общей продолжительностью более 8 часов. Во время этих сеансов станция передавала панорамные изображения поверхности Луны вблизи места посадки, полученные при различных высотах Солнца над горизонтом.
Была подтверждена «метеорно-шлаковая» теория строения наружного покрова Луны, выдвинутая В. Шароновым и Н. Сытинской.
До станции «Луна-9» было совершено более десятка неудачных попыток мягкой посадки на Луну по программе Е-6. Первый запуск по этой программе был выполнен 4 января 1963 года, но двигатель 4 ступени ракеты-носителя не запустился, и станция осталась на низкой околоземной орбите.
В 1965 Королёвым была инициирована передача тематики АМС и АЛС в КБ имени Лавочкина, под руководство Г. Н. Бабакина, и «Луна-9» была первым аппаратом, подготовленным на новой фирме из задела, переданного из ОКБ-1. На Машиностроительном заводе имени С.А. Лавочкина по результатам предыдущих полетов в конструкцию и логику работы были внесены некоторые изменения: усилена прочность оболочки амортизаторов; наддув амортизаторов начинался после включения КТДУ на торможение.
После этого было запущено несколько станций по программе Е-6С (Искусственный спутник Луны) и Е-6М. Они также базировались на разработках ОКБ-1. Позднее, программы Е-8 и Е-8-5 были уже полностью новыми разработками.